Grandes artistas | John Lennon: arte y compromiso truncados por un disparo

En artículos anteriores de esta columna hemos señalado que en la década del 60 del siglo pasado transcurrió una etapa de profundos cambios políticos, sociales y culturales en gran parte del mundo. Entre esas transformaciones impactantes podemos destacar la que ocurrió en Gran Bretaña a comienzos de aquel decenio. Después de 1945, las Islas Británicas habían continuado sufriendo el racionamiento y la escasez de la época de guerra, por muchos años; a ello se sumó el desmantelamiento del imperio colonial y la crisis del canal de Suez en 1956, la cual confirmó el nuevo estatus británico como potencia de segundo orden. Al gobierno laborista de posguerra le sucedió la vuelta de los conservadores con Churchill y Eden hasta 1960. 

A comienzos de la nueva década, Inglaterra estaba en una fase de recuperación económica tras la austeridad de posguerra, cuando se inició una revolución cultural y social conocida como swinging London (Londres oscilante), epicentro de la transformación, con una vibrante escena artística, moda vanguardista y música innovadora. La juventud buscaba nuevas formas de expresión y rebelión, y la música británica, especialmente de bandas como The Beatles y The Rolling Stones, encajaba en ese espíritu. La moda también experimentó un cambio radical, con la invención de la minifalda por Mary Quant y la popularización de boutiques en calles como Carnaby Street.

En el terreno de la música, como apuntamos, se produjo un verdadero boom de la música pop inglesa a partir de los años 60, que en EE. UU. se conoció como la Invasión Británica. Se trató de un fenómeno musical que estalló a mediados de la década de 1960 como respuesta al sonido del rock clásico estadounidense de los años 50. Fue un movimiento liderado por The Beatles y The Rolling Stones como señalamos, y otras bandas como The Who y The Kinks, que lograron un enorme éxito en el Reino Unido, Estados Unidos y el mundo occidental. Algunas cuestiones que apalancaron el boom fue que los británicos innovaron con nuevos sonidos y estilos, combinando rock, blues, y rhythm and blues, pero también ocurrió que la juventud produjo un cambio cultural generando nuevas formas de expresión y rebelión, con la música alineándose a ese espíritu. Por último, los artistas influyeron también en la moda y la cultura y consumo juveniles: la forma de vestir, peinados y comportamientos, logrando un impacto global.

En Liverpool, uno de los puertos más importantes del país, surgieron los Beatles, banda formada por John Lennon en voz y guitarra rítmica, Paul McCartney en voz y bajo, George Harrison en primera guitarra y voz y Ringo Starr, en batería y voz. 

Comenzaron tocando en pubs de Liverpool y Hamburgo (Alemania), y el éxito llegó con la canción Love Me Do, en 1962. A partir de ahí, la beatlemanía se desató globalmente con éxitos como She Loves You y I Want to Hold Your Hand. Como artistas, tuvieron gran capacidad de innovación en estudio, explorando nuevos sonidos y técnicas, plasmados en grandes discos como Revolver, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band y The White Album, considerados revolucionarios y adelantados a su época.

Mucho más que música

Aparte de la música, produjeron un enorme impacto en la moda y la cultura pop de los años 60, influenciando al movimiento hippie y la contracultura emergente de esa etapa. En 1970, se separaron oficialmente, pero cada miembro continuó con exitosas carreras solistas. Como banda, dejaron un legado perenne con canciones clásicas y una influencia en la cultura popular que persiste y se solidifica a medida que pasa el tiempo. 

De los cuatro, Lennon fue el que tuvo una mayor repercusión por su música, pero también por su postura política durante la conflictiva década del 70. Había nacido el 9 de octubre de 1940 en Liverpool siendo uno de los fundadores de la banda que revolucionó la música en los años 60.

En 1966, John Lennon conoció a Yoko Ono en una exposición de arte en Londres, donde quedó impresionado por el trabajo de la artista japonesa. La relación comenzó como una aventura, pero posteriormente obligó a Lennon a separarse de su primera esposa, Cynthia, madre de su hijo Julián. 

La pareja contrajo matrimonio en Gibraltar en 1969, aunque siempre fue una historia de amor controvertida, y objeto de mucha especulación y críticas de cierta prensa amarilla que adjudicó a Ono la culpa por la separación de la banda de Liverpool. Aun así, su amor y sinergia artística fueron profundos, tanto como su compromiso político al concretar juntos numerosas protestas pacifistas. 

También exploraron la experimentación en obras como el álbum Two Virgins. En 1975, la pareja tuvo su único hijo juntos, Sean Taro Ono Lennon. Aunque se separaron brevemente durante la década de 1970, se reconciliaron y permanecieron juntos hasta el asesinato del artista en 1980.

Lennon escribió muchas de las canciones más icónicas sobre la paz mundial en un mundo amenazada por la carrera armamentista y los conflictos de la Guerra Fría. Canciones como Imagine y Give Peace a Chance, se convirtieron en himnos de la paz y el amor en todo el mundo. 

Después de la disolución de los Beatles en 1970, Lennon en su carrera como solista lanzó álbumes aclamados como John Lennon Plastic Ono Band e Imagine.

Como aseveramos, en paralelo a su carrera musical, Lennon fue un activista político comprometido, utilizando su fama para abogar por la paz y la justicia social. Su asociación con Yoko Ono también fue notable, tanto en su vida personal como en su trabajo artístico y de activista social. 

Trágicamente fue asesinado el 8 de diciembre de 1980 en la puerta del edificio donde vivía en Nueva York por un fanático, Mark David Chapman. A pesar de su inesperado final, el legado del músico británico permanece vivo a través de la música y el mensaje permanente de paz que hoy aparece como vital, en este mundo ensombrecido por conflictos, guerras y migraciones forzadas.